추운 겨울이 되니 많은 사람들이 생강의 효능에 대한 관심이 높아졌다. 생강은 중국의 성인 공자가 몸을 따뜻하게 하기 위해 식사 때마다 반드시 챙겨 먹었다고 전해질 정도로 그 효능이 뛰어나다. 신진대사 기능과 회복, 해독에 좋은 것으로 알려졌다. 동의보감에는 생강이 기침, 딸꾹질, 숨차는 증상 등을 치료하는 효과가 있다고 언급돼 있다.
생강의 매운맛을 내는 진게론과 쇼가올은 생강의 효능을 내게 하는 주요 성분이다. 이 두 성분은 티푸스와 콜레라균 등에 강한 살균작용을 해 감기를 치료하는 데 효과적이고, 특히 항산화 효과가 뛰어나고 활성산소에 의한 유전자 손상을 막아 항암 효과도 뛰어나다고 합니다. 오늘은 생강에 대해 알아보도록 하겠습니다.
1. 생강의 효능
생강은 독특한 향과 매운맛이 매력적인 향신 채소로 다양한 음식에 풍미를 더해주는 식재료로 서양에서는 ‘지구상에서 가장 건강에 좋고 맛있는’ 향신료의 하나로 꼽히며, 한식을 만들 때도 빼놓을 수 없는 재료다. ‘슈퍼푸드’의 하나로 떠오르고 있는 생강의 건강상 효능에 대해 알아보자
1) 세균 퇴치
오래전부터 대체 의학의 용도로 사용될 만큼 독감이나 감기 예방에 효과적이며, 신선한 생강 속에 있는 특정 화학 성분들은 몸이 세균을 물리치도록 도와주는 역할을 한다. 박테리아의 성장을 멈추는 데 도움을 주며 콜레라균 등 병원성 세균을 살균하는 효과도 있다.
2) 구내 건강
우린 생강차는 입 냄새를 없애주는 효과가 있는 차로 알려져 있으며 입안의 세균을 제거하며 충치 예방에 도움을 준다. 이는 진저롤이라고 불리는 생강의 활성 화합물이 구강 박테리아가 성장하는 것을 막아주기 때문이다.
3) 구토, 메스꺼움에 효과
속이 좋지 않을 때 생강차를 복용하면 도움이 된다. 생강은 임신 중 입덧 현상 완화에도 도움이 되는 것으로 알려졌다. 또한 항암화학요법으로 인한 멀미나 메스꺼움을 가라앉히는 데도 효과가 있어 항암 치료를 받는 암 환자의 증상 완화에 도움이 된다.
4) 근육 통증 감소
운동으로 인한 근육통을 감소시키는 데에도 도움이 된다. 미국 조지아 주립대학에서 진행한 연구에선 강도 높은 팔꿈치 운동을 하는 사람들을 대상으로 하루 2g의 생강을 11일간 섭취하게 한 결과, 근육통이 대폭 감소한 것으로 나타났다.
5) 골관절염 증상 완화
관절 통증으로 이어지는 골관절염의 증상을 완화시키는 데에도 생강이 효과적이며, 항염증제로 부기를 줄여주는 효과가 있어 류마티스 관절염과 골관절염의 증상 치료에 도움이 될 수 있다.
6) 혈중 콜레스테롤 수치 감소
나쁜 콜레스테롤인 LDL콜레스테롤 수치를 낮추는 데에도 영향을 미친다. 생강을 하루에 5g씩 3개월 동안 섭취하면 LDL콜레스테롤이 평균 30% 낮추는 효과가 있다고 한다.
7) 혈당 완화에 도움
생강의 진저롤 성분이 인슐린의 민감성을 증가시켜 혈당의 수치를 적절하게 조절하는 데 도움을 줄 수 있다는 결과가 나왔다. 이는 생강이 최근 새로운 슈퍼푸드로 떠오르고 있는 이유 중의 하나이다.
8) 소화불량 개선
만성 소화불량을 개선하는 데 도움이 된다. 생강은 위의 수축 작용을 촉진하여 음식물이 위에 머무는 시간을 줄여주어 더부룩한 소화불량 개선에 좋다.
9) 냉증과 생리통 완화
통증을 완화하는 효과가 있다. 연구에 따르면 생강을 복용하면 생리통의 지속기간과 강도가 줄어든다는 결과가 나왔다. 또한 생강은 ‘부시순질’이라는 호르몬을 자극해 아드레날린의 분비를 촉진하고 혈관을 확장시켜 혈액순환을 도와 몸을 따뜻하게 한다. 평소 냉증을 가지고 있거나 몸이 차가운 사람이 따뜻한 생강차를 복용하면 온기를 더하는 데 도움을 줄 수 있다.
2. 생강차 만드는 법
1) 생강 뿌리를 자르고 다듬기
- 생강 뿌리를 일부 잘라서 채소 껍질 필러로 껍질을 다듬기
- 칼을 사용해서 2.5 cm 조각으로 잘르기
2) 팬에 생강과 물을 넣어주기
- 팬에 500 ml의 물을 넣고 끊이기
- 물에 생강 조각을 넣고, 강한 불에 계속 끓이기
(생강이 물에 완전히 잠겨야 함)
3) 물이 끓을 때까지 기다렸다가 열을 낮춰주기
- 물과 생강이 끓을 때까지 몇 분 정도 두었다가, 뚜껑을 열고 불의 강도를 낮추기
- 차가 우려 지고 있으니 천천히 안정적으로 열이 가하기
- 생강의 맛이 물에 우러나오는 시간이 필요
- 충분히 생강의 맛이 우러나오지 않으면 진정한 맛과 효능을 즐길 수 없음
4) 생강을 걸러내고 10분 후에 차를 마시기
3. 생각 고르는 법
- 모양이 단단하고 크며 색깔은 짙은 황토색
- 생강을 코에 가져다 대고 냄새를 맡을 때 생강 특유의 매운맛과 향이 강한 것
- 한 덩어리에 여러 조각이 붙어 있으며, 상처나 터진 곳이 없는 것
4. 생강 보관법
- 생강을 오래도록 싱싱하게 보관하려면, 모래나 흙을 넣은 화분에 묻어 둘 것
- 모래를 구할 수 없을 경우에는 비닐봉지에 구멍을 한두 군데 뚫은 후 냉장고(0~5도) 보관